De Drakensberge is het centrale gebergte dat in het oosten van Zuid-Afrika door het land snijdt en via het Golden Gate Highlands National Park richting het noorden afdaalt. Een walhalla voor klimmers.
Een zwarte arend zweeft voorbij, loerend maar volledig in balans. Scherpe basalten bergtoppen steken op de achtergrond bijna even gracieus tegen hem af. De 'barrière van speren' noemt de Zulu bevolking van Zuid-Afrika de Drakensberge wel, uKhahlamba.
Klimrotsen
uKhahlamba-Drakensberge is een bergrug die parallel loopt met de Zuid-Afrikaanse oostkust. Ten westen van Durban, op de grens met het ministaatje Lesotho rijzen opeens de rauwe toppen op.
Pas in de noordelijke provincie Mpumalanga stort het land omlaag. Daar eindigen de uitlopers van het gebergte.
Het zijn steile hellingen. De zachte zandstenen kern onder de basalten toplaag is duizenden jaren sterk geërodeerd. Daardoor konden de ruige formaties ontstaan. Het is een perfecte plek voor de echte klimmers.
Skiën nabij de Sani pas
Op weg naar de hoogste top van het gebergte, en daarmee van heel Zuid-Afrika, stop je op de 3000 meter hoge Sani pas. Je stapt uit en bestelt er een biertje.
Je zoekt een tafeltje in de hoogste pub van Zuid-Afrika en geniet van het uitzicht. In de winter zijn de toppen bedekt met Afrikaanse sneeuw. Auto's met ski's op de imperiaal rijden aan je raam voorbij.
In de zomer bedwing je de nog wat steilere hellingen. Of door ze te beklimmen. Of door bovenaf te abseilen naar beneden. Zelfs de meest ervaren klimmer vindt in de Drakensberge genoeg uitdagende rotsmuren.
Tugela waterval
De Drakensberge zijn cruciaal voor de Zuid-Afrikaanse watervoorziening. De meeste grote rivieren in het land ontspringen er. Zo ook de Tugela rivier.
De Tugela rivier legt in de Drakensberge een fascinerende route af. De rivier valt op een gegeven moment bijvoorbeeld in vijf stappen 947 meter naar beneden. Daarmee is het, na de Salto Angel in Venezuela, officieel de hoogste waterval ter wereld.
Golden Gate Highlands National park
Iets verder naar het noorden, net in de provincie Free State, ligt het Golden Gate Highlands National Park. Het is onderdeel van de Drakensberge. Ook hier is de omgeving ruw. Het park ligt echter iets minder hoog, aan de voet van de Maluti heuvels.
Het goud kwam in de naam van het park terecht door de manier waarop de zon de zandstenen rotsen kleurt. Het bekendst is de Brandwag, een rots die in de vorm van een strijkijzer uit de groene omgeving steekt. De Brandwag rots kleurt misschien wel het felst van alle rotsen in het park.
Rhebok hiking trail
Het is vaak afzien, zeker in de zomer, als je een wandeling maakt in het Golden Gate Highlands park. Het kwik kan aardig oplopen. Tegelijkertijd is dat natuurlijk ook juist de charme en de uitdaging.
Er zijn verschillende bekende trektochten uitgezet, zoals de Sentinel trekking van tien kilometer lengte en de ruim drie keer zo lange, tweedaagse Rhebok hiking trail. Een reebok hier en daar zal je dan zeker tegenkomen.
Wat is er te doen rond Drakensberge?
- Ga in de wintermaanden juli en augustus snel even de grens met Lesotho over via de Sani pas en bindt daar de lange latten onder: skiën!
- Maak er een echte wandelvakantie van met de Amphitheatre-to-Cathedral hike, die 62 kilometer lang is en je vier tot vijf dagen kost. Adembenemend.
- Kampeer middenin de bergen. Boek je plekje wel even vooraf bij het QwaQwa tourist office.
- Ga op zoek naar wilde dieren in de vele gameparks in de Drakensbergen, waaronder: Giant's Castle Game Reserve, Cobham Nature Reserve of spot de zeer zeldzame Lammergeiergier bij de Lammergeier Hide.
- Wil je meer te weten komen over Zulu cultuur of San rotstekeningen, bezoek dan het Winterton Museum in het gelijknamige, stille bergdorpje.
