South Luangwa National Park is één van de mooiste wildparken ter wereld en daardoor zonder enige twijfel de plek in Zambia waar je heen moet om olifanten, leeuwen, nijlpaarden en apen te zien. In het droge seizoen is South Luangwa bereikbaar vanuit Lusaka, zo'n 300 kilometer rijden, met een 4x4 terreinwagen.
In de maanden rond de jaarwisseling regent het meer en is het park groener, maar tijdens het natte seizoen is South Luangwa alleen vanuit Chipata en vanuit Malawi in het oosten te bereiken. Door de dichtere begroeiing is het in deze periode moeilijker wild te spotten.
Walking safari
South Luangwa vormt de geboortegrond van de nu overal in Afrika bekende wandelsafari. Met een gewapende gids trek je op je wandelschoenen de jungle in op zoek naar wilde dieren. Het is de leukste manier om de Afrikaanse natuur te verkennen. Veel spectaculairder dan in een jeep.
Niet alleen omdat je voorzichtiger moet zijn en de dieren moet besluipen, maar ook omdat een olifant er opeens nog imposanter uitziet als je voor hem staat zonder de luxe van een autoruit. Zonder de acceleratie van de motor ook, die je in geval van nood weg zou kunnen voeren.
Olifanten en nijlpaarden
Olifanten zul je zeker zien tijdens een safari in South Luangwa. De grijze reuzen lopen vaak in kuddes van wel zeventig olifanten door het park van ruim 9000 vierkante kilometer.
Ook nijlpaarden kun je in South Luangwa onmogelijk missen. Wanneer je over de toegangsbrug het park binnenrijdt, zie je er meestal al een stuk of dertig luieren in de zon. Er leven zo'n vijftig nijlpaarden per kilometer in de Luangwa rivier, waar het park zich rond centreert.
Het is dus dringen geblazen in het water. De krokodillenpopulatie in de rivier is buitengewoon hoog. En pelikanen vangen vis vanaf diezelfde oevers.
Nachtsafari
Natuurlijk leven er ook veel zebra's in het park en verschillende soorten antilopen. De kudu met zijn gedraaide hoorns en grijs-witte vacht is de meest gracieuze antilope.
Maar ook de impala en puku zijn prachtig om te zien. Zij het van enige afstand, want de dieren zijn erg schichtig. Giraffen zijn dichter te naderen in de Luangwa vallei.
Luipaarden zijn moeilijker te spotten. De beesten houden niet van mensen en jagen vooral 's nachts. Wil je er één zien, dan moet je dus een nachtsafari maken. Kijk ook te allen tijde in de boomtoppen. Daar luiert het luipaard tussen de maaltijden door het liefst.
Leeuwen op jacht
Tijdens je wandeling is het af en toe wel goed opletten geblazen. Vooral voor de leeuwen. Die zijn in het droge, bruinoranje gras niet altijd even goed te zien.
Over het algemeen is het niet moeilijk leeuwen te spotten in South Luangwa. Maar je moet met deze dieren altijd een klein beetje geluk hebben.
Heeft een groepje leeuwen net een grote prooi weten te vangen, dan trekken zij zich met hun maal soms wel voor twee of drie dagen terug. Op jacht gaan de leeuwen vaak in groepen van wel dertig op zoek naar water en voedsel. En dat levert prachtige foto's op.
Wat is er te doen in South Luangwa National Park?
- Ga op safari in een auto in South Luangwa National Park. Het is het beste park in Zambia om wilde dieren te spotten en bovendien ook het meest panoramische.
- Ben je tussen juni en november in het South Luangwa National Park, dan is een wandelsafari door het park een aanrader. Te voet zie je de natuur uiteindelijk nog altijd het best.
- Neem je verrekijker mee en ga vogels spotten. Meer dan 400 soorten vogels leven in South Luangwa.
- Koop typische Afrikaanse souvenirs, zoals muurkleden en kleurrijke gewaden, bij Tribal Textiles. Je vindt de winkel op weg van het dorpje Mfuwe bij het South Luangwa NP naar het vliegveld.
- Ga off-the-beaten-trek en breng ook een bezoek aan het aangrenzende North Luangwa National Park. Dit park is veel minder ingesteld op toerisme en is daardoor een ruiger en heeft een avontuurlijker karakter.
