'Ik hoef hier voorlopig niet meer weg,' zegt de populaire boer Marc uit Zambia. We kennen hem van tv-programma Boer zoekt Vrouw waarmee hij de liefde zocht én vond. Niet alleen zijn passie voor Annekim, maar ook voor het land waar zij beiden wonen spatte van het beeldscherm af.
Natuurlijk wilden wij meer weten over zijn reiservaringen in ongerept Zambia. Boer Marc woont er al jaren en heeft buiten zijn werk op de tilapiakwekerij om regelmatig uitstapjes gemaakt. Slapen tussen de leeuwen en kanoën langs een nijlpaardenfamilie is daar nog maar het begin van...
Vlak na de Boer zoekt Vrouw Afterparty Skypten we met Marc. Het was 10 uur 's ochtends en terwijl wij net waren begonnen op de redactie, had Marc - een échte boer - er alweer een hele kweekdag op zitten.
In Boer zoekt Vrouw zagen we je samen met Annekim midden in de bush kamperen. Hoe zorgden jullie ervoor dat jullie daar veilig konden slapen?
'Meestal laten de dieren je wel met rust. Ze ruiken je en horen je van verre. Ze lopen langs je tent, maar vaak gebeurt er niks. De nacht dat ik met Annekim kampeerde in het Kafue National Park kwam er een grote stoet olifanten langs! Maar ze hadden ons al geroken en wij hadden een vuurtje gestookt dat de dieren afschrikt.
'Als je het eng vindt om tussen de dieren te kamperen, raad ik je aan om een tent op het dak van je auto te nemen. Dat is veilig en fijn als je bang bent. Maar dat is niet per se nodig hoor. In het Mana Pools in Zimbabwe mag je ook buiten de kampeerplekken een tent opzetten, en daar heb ik vaak genoeg in een heel simpel Euroshopper-tentje tussen een groep leeuwen geslapen. Ik heb het tot nu toe allemaal overleefd!'
Wat is het spannendste dat jij op safari hebt meegemaakt?
'Ik ben een keer aangevallen door een olifant. Dat was zó spannend. Ik ging vissen en iets verderop stond een olifant. Ik dacht dat ik ver genoeg van hem afstond, maar die olifant dacht daar anders over! Dus die begon naar me toe te rennen. Gelukkig had ik wat mensen bij me die niet zo snel konden rennen als ik, hahaha.'
Wat is jouw persoonlijke Big Five?
'Mijn Big Five is eerder een Kleine Five. Ik vind de honingdas heel leuk, en het schubdier. Dankzij Annekim - zij is een wildlife-dierenarts - kan ik vaak in contact komen met dieren. Laatst kwam ze aan met een schubdier en om die van dichtbij te zien vond ik heel indrukwekkend. Ze zijn heel erg zeldzaam. Ze had het beest geconfisqueerd van iemand die hem wilde verkopen. Vandaag gaat ze naar het Lower Zambezi en zet ze hem terug in de natuur.'
Wat móet een toerist doen in Zambia?
'Huur een auto met een tent erop en rijd zelf door het land om plekken te ontdekken. Ik zou minimaal twee weken uittrekken voor Zambia, maar het liefst drie. Dan kan je alles wel zien. Je moet sowieso naar de Victoriawatervallen en het South Luangwa, want daar is de kans groot dat je een leeuw, luipaard of wilde hond tegenkomt!
'Je moet ook in het Lower Zambezi gaan kanoën met de nijlpaarden. Dat is echt heel spannend. Een lokale gids gaat dan met je mee. Hij weet waar je wel en niet moet zijn, en tikt tegen de kano zodat de nijlpaarden weten dat je in de buurt bent. Uiteindelijk kampeer je op een van de eilanden. Prachtig.'
Hoe zou jij de Zambiaanse bevolking beschrijven?
'Loop een keer een dorp in en ga met de mensen praten. Je zult zien dat ze heel verwelkomend, relaxed en behulpzaam zijn. Dat merk je eigenlijk al vanaf het moment dat je aankomt in Zambia. Bij de douane zijn ze heel vriendelijk, problemen heb je er niet gauw. Er is ook weinig criminaliteit. Ik doe 's nachts niet eens mijn deuren op slot.'
Heb je weleens een Zambiaanse vrouw gehad?
'Nee! Ondanks dat er hier hele mooie vrouwen wonen.'
Je zei dat je weg bent van Zuid-Afrika en dat je daar nog weleens naartoe zou willen verhuizen. Waarom trekt Zuid-Afrika jou precies aan?
'Aaahh. Het is de natuur. De natuur in Zuid-Afrika kent zulke grote extremen! Je hebt er de oceaan, de bergen, een tropisch gedeelte en dan nog Kaapstad dat helemaal zijn eigen soort natuur heeft. Dat vind ik leuk aan Zuid-Afrika. En het is iets meer Westers. Dat biedt Annekim en mij wel wat werkmogelijkheden.'
Schrikt de situatie waarin de Zuid-Afrikaanse boeren verkeren je niet af?
'Nee, niet zo. Als ik naar Zuid-Afrika verhuis, werk ik op de zee in plaats van op het land. Dat is al anders. Daarnaast zou ik proberen anders om te gaan met mijn personeel.
'Met mijn tilapiakwekerij ben ik ook veel bezig met de gemeenschap. Het bedrijf investeert veel in scholing; we hebben een werkkliniek en een school gebouwd. We ondersteunen vrouwen wiens mannen zijn overleden aan HIV en leren hen tilapia te kweken. Omdat wij groot zijn, kunnen we zulke dingen doen.'
Hoe blijf jij er zo goed uitzien in Afrika?
'Ach, ik heb gewoon een goede kapper. Die zorgt ervoor dat ik er tiptop uitzie voordat ik naar Nederland ga voor de opnames. Oja, en veel tilapia's eten natuurlijk!'
Heb jij ook altijd al op safari gewild? Wij hebben de beste safarireizen naar Zambia en naar Zuid-Afrika voor jou op een rijtje gezet!
