Boomklimmende leeuwen spot je in Queen Elizabeth National Park in Oeganda. Ook buffels, nijlpaarden en olifanten laten zich graag zien in dit nationaal park.
'Kom nooit tussen een nijlpaard en het water' luidt het advies in veel reisboeken. In het Queen Elizabeth National Park is dat een moeilijke opgave. Nog nooit zag je zoveel nijlpaarden bij elkaar in het water en op de oevers.
Savannepark
Het park ligt in het westen van Oeganda op ongeveer 400 kilometer van hoofdstad Kampala. Het park grenst aan het Edwardmeer en de massieve Rwenzori bergen torenen in de verte hoog boven de wolken uit.
Het savannepark van Queen Elizabeth is het bekendste park van Oeganda en met 2.000 vierkante kilometer ook één van de grootste. Reizigers trekken vooral naar dit park vanwege de vele dieren, waaronder de zeldzame boomklimmende leeuw. Deze leeuwen klimmen in bomen om te slapen, terwijl de normale leeuw gewoon op de grond blijft. De reden dat deze leeuwen de hoogte opzoeken is voor onderzoekers nog niet duidelijk.
Schrikbewind
Vóór het schrikbewind van dictator Idi Amin in de jaren tachtig en de daaropvolgende burgeroorlog, leefden er nog veel meer dieren in het Queen Elizabeth park.
Tijdens de (burger)oorlog werden veel dieren weggejaagd of doodgeschoten voor het vlees. Tegenwoordig probeert men in het park de dierenpopulatie weer te laten groeien.
Klapperende oren
Wanneer je het park inrijdt zie je meteen een vrouwtjesolifant midden op de weg staan. Kleinere olifantjes steken de weg over, terwijl moeder de wacht houdt. Het grote dier klappert met haar oren, waardoor rode stof de lucht in dwarrelt.
Als de kudde veilig aan de overkant is, stapt ook de grote vrouwtjesolifant opzij en mag je verder rijden.
Je slaapt in het tentenkamp van Isasha, in het zuiden van park, dichtbij buurland Congo. Deze geïsoleerde sector van Queen Elizabeth is dé plek waar je de beroemde boomklimmende leeuwen ziet.
Boottocht over Kazinga kanaal
Voordat je begint aan de leeuwensafari, ga je eerst mee met een bootsafari. Je vaart naar het Kazinga kanaal. Dit kanaal verbindt het Lake Edward met het kleinere Lake George.
Langs de oever zie je buffels, olifanten en verschillende kuddes antilopen. Een zwerm pelikanen vliegen laag over het meer, op zoek naar vis. Het lijkt wel alsof ze glijden over het gladde water.
Dan vaart de boot langs een grote groep nijlpaarden. Het hele kanaal zit vol met deze logge grijze beesten. Brullend en spuitend komen ze af en toe naar boven om te loeren naar de boot, waarna ze zich weer onder water dompelen.
Boomklimmende leeuw
Na de boottocht vertrek je samen met een gids in een jeep op zoek naar de zeldzame boomklimmende leeuwen. Je bent gespannen, de groep hiervoor heeft namelijk geen leeuw gezien.
Met een verrekijker tuurt de gids over het savannelandschap. Het enige wezen dat hij ziet is een verdwaalde grazende buffel. Je rijdt verder. De zon is op zijn hoogste punt. De zonnestralen prikken door je hoed heen.
Op het laatste nippertje
Teleurgesteld rijdt je uiteindelijk weer richting het tentenkamp: geen leeuw. Opeens krijgt de gids een telefoontje met het bericht dat er drie leeuwinnen gespot zijn in een vijgenboom langs de hoofdweg.
De jeep maakt rechtsomkeert en bij de boom aangekomen zie je de goudgele dieren meteen liggen. Luierend op een tak in de schaduw van het bladerdak liggen drie leeuwinnen te spinnen als katten.
Tevreden en vol adrenaline rijdt je na een uur weg van de leeuwenboom. Wat een ervaring. De leeuwen in de bomen vormen de kroon op je reis.
Wat is er te doen in Queen Elizabeth National Park?
- In het Queen Elizabeth National Park doe je een safari te voet, per boot of per jeep. Je zal in ieder geval altijd veel dieren zien. Grote beesten zoals nijlpaarden en olifanten, maar ook kleintjes zoals ijsvogeltjes en pelikanen.
- Vaar met een boot over het Kazingakanaal. Dit stukje water verbindt Lake George met Lake Edward en hier vind je veel nijlpaarden en pelikanen.
- De Kyambura Gorge is een deel in het oosten van het park. Hier veel primaten zoals chimpansees en andere aapsoorten.
- Vlakbij het Queen Elizabeth National Park in het westen van Oeganda staan de reusachtige Rwenzori bergen. Je maakt hier verschillende wandelingen. Ook onervaren wandelaars kunnen rondlopen op de vlakkere delen.
- Ga bij Isasha op zoek naar de zeldzame boomklimmende leeuwen. Het is prachtig om deze beesten te zien rusten in de vijgenomen. Je moet wel een klein beetje geluk hebben om ze te vinden.
