De Sossusvlei is een klei-vallei in het midden van de Namibwoestijn. De vallei is onderdeel van het Namib-Naukluft National Park in Namibië. Majestueus rijzen de 325 meter hoge, roodoranje zandduinen op uit de vlakte met geel savannegras. De oranje zandduinen rond de Sossusvlei zijn het handelsmerk van Namibië.
Her en der staan een paar uitgedroogde boomstronken. Fotosucces is verzekerd in het spel van licht, schaduw en rood zand. En al is een klim naar de top afzien, het uitzicht mag je niet missen.
Handelsmerk van Namibië
De duinen rond de Sossusvlei in het centrum van de Namibwoestijn zijn niet alleen de oudste en hoogste zandduinen ter wereld, maar ook het handelsmerk van Namibië.
De duinen zijn de populairste attractie van het land. En dat in the middle of nowhere. Zo ver van de bewoonde wereld. Urenlang rijd je door een leeg landschap. Alleen onderbroken door aluminium prairiewindmolentjes op zijn tijd.
Sesriem
Dan is daar opeens Sesriem. Aan de rand van de gelijknamige canyon. Een benzinestation, een supermarktje, een zwambad en wat kampeerplekken in de schaduw van aangeplante bomen. Dat is het wel zo'n beetje.
Je doucht de volgende ochtend in het donker. De duinen zijn het mooist bij zonsopgang. Om zes uur rijd je de onder de slagboom door richting het park. Langzaam licht de hemel stukje bij beetje op. Eerst donkerblauw, dan geel en steeds meer oranje.
De eerste duinen doemen op. Het begin van een 32.000 vierkante kilometer grote zandbak. De maan weerkaatst het licht van de opkomende zon zo sterkt dat hij lijkt te stralen.
Duin 45
De asfaltweg kronkelt verder. Pas bij Duin 45 stop je. Het is de vijfenveertigste duin geteld vanaf de Sossusvlei en de duin die op 45 kilometer afstand van Sesriem ligt.
Duin 45 is de meest fotogenieke duinen. Het is daarom ook de heuvel die de meeste mensen beklimmen tijdens de opkomst van de zon.
Duin 45 loopt van noord naar zuid. Dit betekent dat de oostzijde van de oranje zandberg feloranje kleurt in het nog zachte licht van de opkomende zon. De westzijde blijft echter geheel gehuld in een donkere schaduw. De duinkam, die vanuit het noorden in een S-vorm opklimt tot een hoogte van 150 meter, vormt de scheidslijn tussen licht en donker.
Zonsopkomst
Het is deze kam waarover je naar de top loopt. Een half uur afzien. De pijn in je keel en je verzuurde beenspieren blijken het allemaal echter meer dan waard, zodra je de top bereikt. Zo ver je kunt kijken strekt het rode duinlandschap zich hier voor je uit.
Als de zon zijn weg naar de hemel eenmaal heeft gevonden, daal jij weer af. Je rijdt enkele kilometers verder en parkeert je auto. Het laatste stuk naar de Sossusvlei kun je alleen lopend of met een 4x4-terreinwagen afleggen.
Sossusvlei
De Sossusvlei is een oase die de meeste jaren droog staat. Een grijzig kleidal dat volledig wordt omringd door hoge duinen. Vanuit hier kun je alle windrichtingen op het rode zand in lopen. Dat doet iedereen ook. Als kleine, donkere mieren tekenen ze af tegen de machtige oranje achtergrond.
Alleen in heel natte jaren neemt de Tsauchab rivier zo veel water mee uit het Naukluftgebergte dat zij doorstroomt tot aan de zandduinen.
De acacia's in de Sossuvlei komen dan plotseling tot bloei en vetplanten en bloemen zuigen zich vol water. Het is een wonder waarop zelfs de lokale bevolking afkomt. Het komt maar eens in de zoveel jaar voor.
Wat is er te doen in Sossusvlei?
- Beklim de beroemde Duin 45 en geniet op deze hoge, rode zandduin in de vroege morgen van de zonsopgang die de het zand beneden je alle mogelijke kleuren rood geeft.
- Loop door de Sossuvlei, een opgedroogde Tsauchab rivierbedding tussen de honderden meters hoge zandduinen door.
- Wandel vijf kilometer naar de rustiger en mooiere Dead Vlei achter de Sossuvlei.
- Ga op zoek naar de eveneens prachtige Hidden Vlei.
- Overnacht in Sesriem of Solitaire, middenin de prachtige Namib woestijn.
