Natuurlijke waterbronnen, moerassen, wildbegroeide rotsen, glooiende grasheuvels en uitgestorven vulkanische pieken. De vruchtbare bodem van Tsavo West National Park heeft een filmisch decor aan landschappen gecreëerd, waar de beroemde ‘rode’ olifanten paraderen. Nijlpaarden badderen in Mzima Springs. Zwarte neushoorns grazen aan de voet van de Ngulia Hills. En vogels hun mooiste kleuren laten zien bij Lake Jipe.
Met maar liefst bijna tienduizend vierkante kilometer aan natuurgebied, is Tsavo West een van de grootste nationale parken van Kenia. Plak daar Tsavo East aan vast en we hebben een winnaar. Aan het einde van de negentiende eeuw plaatsten de ‘mensetende leeuwen’ haar al op de kaart. In de jaren tachtig deed de verwoestende stroperij daar nog een schepje bovenop, waardoor Tsavo West tegenwoordig een van de populairste safariparken is van Kenia.
Op safari in Tsavo West
Haar populariteit is niet voor niks. De afwisselende landschappen zorgen voor dramatische uitzichten. Vulkanische toppen rijzen op naast goudgele grasheuvels. Een stoffige, roodbruine zandweg leidt je ernaartoe. Alsof je zo een sprookje binnenwandelt.
Stel je dan eens voor dat er in dat decor een olifant staat. Een rode olifant! Want daar staat Tsavo West bekend om: olifanten die zich inzepen met het roodbruine zand en zo een roodachtige huid creëren. Heb je dan niet de perfecte foto te pakken?
Natuurlijk sluipt de rest van de Big Five er ook rond, net als cheeta’s, hyena’s, giraffen, zebra’s en wilde honden. De dichte begroeiing van het natuurgebied maakt het alleen lastig om de dieren te spotten. Wie hier wel écht goed zitten zijn vogelaars. Meer dan 600 vogelsoorten vliegen je hier zowat om de oren.
Mzima Springs
Wie nijlpaarden wil zien badderen, gaat naar Mzima Springs in het westen van het park. Een haast ongelooflijke 250 miljoen zoet water spoelt hier elke dag ondergronds aan vanaf Chyulu Hills, dat omliggende steden als Mombasa van vers water voorziet. Vanaf de kijkruimte onder water zie je zelfs de vele vissen die in de groene oase leven.
Lake Jipe
Als je vanaf Taveta de stoffige weg richting de zuidwestelijke grens van Tsavo West volgt, kom je uit bij een drinkplaats voor enorme kuddes olifanten. Lake Jipe wordt omgeven door riet en gevoed door de Kilimanjaro.
Naast een olifantenwalhalla, is het zoetwatermeer op de Tanzaniaanse grens een paradijs voor vogelaars. Neem je verrekijker mee en spot de Afrikaanse schaarbek en dwergeend, zwarte reiger en bonte ijsvogel. Met een beetje geluk, verschijnen de toppen van de Kilimanjaro op de achtergrond van je foto.
Ngulia Rhino Sanctuary
Een andere ster in Tsavo West National Park is de met uitsterven bedreigde zwarte neushoorn, ernstig populair onder stropers. Om dit zeldzame lid van de Big Five te beschermen, is er aan de voet van de Ngulia Hills een opvangcentrum opgezet: Ngulia Rhino Sanctuary.
Waar het negentig vierkante kilometer grote reservaat in 1986 begon met slechts drie zwarte neushoorns, grazen er inmiddels meer dan tachtig. Toch is het lastig om ze te spotten, ze verstoppen zich graag achter dichtbegroeide struiken.
Zelf naar Tsavo West? Ga met Explorer Kenya
Wil jij op meerdaagse safari door Tsavo West, maar weet je niet goed welke tour of reisorganisatie je moet kiezen? Wij raden een privésafari met Explorer Kenya aan. Deze Oost-Afrikaanse touroperator is gevestigd in Nairobi en verzorgt allerlei compleet verzorgde safaritochten door Kenia. Het voordeel is dat ze dat ook doen per gebied, zodat je voor Tsavo West een aparte tour kan boeken. Zo heb je meer vrijheid!
In een 4x4 met pop-up-dak haalt je op je chauffeur je op bij je hotel of het vliegveld. Hij spreekt goed Engels, heeft professionele ervaring als safarigids en zijn vergunning op zak. In de 4x4 heb je veel ruimte om te bewegen en zit je altijd aan het raam. Bovendien kan het dak open, waardoor je een nog beter uitzicht hebt op de dieren. Zitten ze te ver weg? Vraag dan aan je gids of je zijn verrekijker mag lenen.
