De stranden van Senegambia, langs de Atlantische kust van Gambia, zijn een perfecte plek om te zonnen tijdens de Nederlandse winter. Verwacht geen traditioneel Afrika, maar een zeer ontwikkelde toeristenindustrie. Gambia heet ook wel 'Afrika voor beginners'.
Luxe
Dat gaat zeker niet op voor het hele land. Maar wel voor de Atlantische noordwest kust, die ook wel de Senegambia Strip wordt genoemd.
In de luxe resorts van dorpjes Bakau, Kotu en Kololi merk je praktisch niet dat je in Afrika bent. Je bent van alle luxe en gemakken voorzien. Alleen het klimaat is duidelijk anders dan thuis. Het is er warm en zonnig in januari.
The Strip
Het kloppende hart van de Gambiaanse toeristenindustrie is The Strip. Een zijstraat van de hoofdweg die langs de Atlantische kust van noord naar zuid loopt. Nachtclubs en een groeiend aantal hotels kondigen de afslag aan.
De Senegambia Strip in het dorpje Kololi oogt als een boulevard in een kleine Spaanse badplaats. Alleen staat de weg haaks op de zee en loopt hij dus naar het water toe.
Voordat je op het strand aankomt, hebben Engelse pubs, Thaise, Chinese en Italiaanse restaurants je waarschijnlijk al naar binnen gelokt met hun uithangborden. De meeste bars zijn uitgerust met televisieschermen en draadloos internet. Hoezo ontwikkelingsland?
Karaiba hotel
Kololi was tot aan de jaren zeventig een rustig dorpje, een paar kilometer van de kust van het in oppervlakte kleinste Afrikaanse land. Het veranderde allemaal drastisch met de komst van de Senegambia en Karaiba hotels.
De hotels werden synoniem voor de toeristische noordwest kust van Gambia. De Strip werd een populaire Afrikaanse bestemming onder Europeanen in de jaren tachtig en negentig, en is dat nog steeds.
Engels
Gambia is een voormalig Engelse kolonie. De voertaal in de Senegambia Strip is dan ook Engels. Dat maakt de plek voor Nederlanders extra aantrekkelijk in de verder bijna volledig Franstalige omgeving. Bovendien is Gambia maar zes uurtjes vliegen vanaf Schiphol.
De Senegambia is vooral een plek die het uitstekend doet als zonvakantie tijdens de Europese winter. Het droge, warme seizoen loopt in Gambia van oktober tot april. Het is er dan bijna elke dag zonnig en aan de kust zo rond de dertig graden.
Reggae
Toch blijft de Senegambia een rustige plek in vergelijking met de meeste Europese badplaatsen. De stranden zijn ook in januari en februari nog altijd grotendeels leeg. Zeker nadat zij in 2004 werden vergroot met een miljoen kubieke meter zand.
Op de stranden van de Senegambia slof je van strandbar naar strandbar. Hun reggae muziek verwelkomt je elke paar honderd meter.
De met palmbladeren overdekte terrasjes zijn een welkome plek om even af te koelen. Verruil de brandende zon voor een paar minuten met een ijskoud, plaatselijk Julbrew biertje in de hand.
Proppers
Je moet in Kololi, Bakau en Kotu echter wel tegen ritselaars kunnen. Vooral in het hoogseizoen zijn ze overal. En ze zijn vasthoudend. Vooral vrouwen moeten op het strand stevig in hun slippers staan.
Van oudsher reizen namelijk nogal wat Europese single vrouwen op leeftijd af naar de Senegambia, op zoek naar jong mannelijk gezelschap. De Gambiaanse toyboys maken weinig onderscheid tussen vrouwen die op zoek zijn naar hun aandacht en wie niet.
Gelukkig is er in het ergste geval altijd nog dat prachtige zwembad binnen de muren van je resort. Niet erg Afrikaans, maar wel lekker in hartje winter.
Wat is er te doen in Senegambia?
- Ben je even zat van het bakken in de zon, ga dan wandelen of vogel spotten in het Abuko Nature Reserve.
- Gooi een hengeltje uit. Organiseer je vistrip via het Sportsfishing Centre bij Denton Bridge, waar je overigens ook allerlei soorten watersporten kunt organiseren.
- Ga shoppen op de Albert Markt in Banjul en train je afdingkunsten aldaar.
- Bezoek de Kachikaly Crocodile Pool in het hart van het Bakau dorpje. Een heilige plaats voor veel locals, omdat de krokodillen symbool staan voor vruchtbaarheid.
- Bijilo Forest Park is een klein wildlife reservaat aan de kust, niet ver van badplaats Kololi. Goed onderhouden paden leiden je, al dan niet met gids, door de prachtige bossen en tussen de aapjes door.
