Caïro telt achttien miljoen inwoners en is dus automatisch een zeer hectische stad. Ontvlucht de drukte op het water van de Nijl, ga naar de Piramides van Gizeh of bezoek het Egyptisch Museum.
Caïro is een wildgroei aan geelbruine flats, een stad van structureel vastzittend verkeer, van stof en van chaos. Hevig vervuild. Toch heeft de hoofdstad van Egypte ook haar charme. Nergens proef je het Arabische leven beter dan in de grootste stad van het Midden-Oosten. En het Egyptisch Museum, middenin de metropool, biedt je een perfecte introductie in de Egyptische oudheid.
Piramides van Gizeh
Caïro ligt letterlijk ingeklemd tussen de piramides. Dat zie je met je eigen ogen vanaf de twaalfde-eeuwse Saladin citadel. In de mistige verte rijzen achter talloze met airconditionings en schotels behangen flats, achter bouwkranen en minaretten de driehoekig stenen punten van Gizeh op.
Vanaf de citadel zie je ook de middeleeuwse marktstraatjes onder je. Het krioelende leven in een stad met achttien miljoen inwoners. Opgejaagd. Vol vriendelijke mensen, maar ook met straatverkopers die op je zenuwen werken.
Stad van superlatieven
De Nijl snijdt dwars door de stad. Het is de langste rivier ter wereld, vergeten de inwoners van de stad je nooit op het hart te drukken. Caïro is ook of misschien juist voor hen een stad van superlatieven.
Dit geldt helaas ook voor de vervuiling. Caïro is één van de meest vervuilde steden ter wereld. De stad kon de extreme groei in de vorige eeuw nauwelijks aan.
Miljoenen mensen stroomden naar Caïro toen het Suezkanaal opende en leider Mohammed Ali een compleet nieuwe stad uit de grond stampte in de moerasgebieden rond het oude Caïro.
Fort Babylon
Dat oude Caïro ontstond rond het oude Romeinse fort Babylon uit het begin van onze jaartelling, aan de oostelijke oever van de Nijl. De Fatimiden, een Noord-Afrikaanse dynastie, stichtten de stad echter pas in het jaar 969.
De stadsgeschiedenis gaat dus niet terug tot de oude Egyptenaren. Toen de piramides werden gebouwd, was Memphis nog de hoofdstad van het Egyptische rijk.
Na de verwoesting van Bagdad door de Mongolen in 1258 groeide de Egyptische stad uit tot het culturele en intellectuele centrum van de Arabische regio.
De Nijl
Het enige niet volgebouwde stukje Caïro is het wateroppervlak van de Nijl. Niet dat je je op deze rivier opeens alleen op de wereld voelt, maar het is wel minder hectisch dan in de straten van de stad.
Huur daarom een falucca, een zeilbootje met platte bodem. De mierenhoop Caïro is van een afstandje namelijk mooier. Beklim daarna de minaret van de Ibn Tulum moskee aan het gelijknamige plein. Een sterk staaltje Egyptisch islamitische architectuur.
Egyptisch museum
Je kunt echter nog zo veel hebben gedobberd op de Nijl en nog zo veel minaretten hebben beklommen, je bezoek aan Caïro is niet compleet zonder een bezoek aan het Egyptisch Museum.
Het museum is het Louvre onder de oudheidkundige musea. Het herbergt ruim 136.000 items uit de tijd van de farao's. De mummie van Ramses II is er, de volledige inboedel van het graf van Toetanchamon, sfinxen en andere beelden. Je vraagt je met recht af hoe de oude Egyptenaren dit alles hebben kunnen maken zonder de moderne gereedschappen.
In het museum begrijp je voor het eerst dat juist in deze mysterieuze onverklaarbaarheid de schoonheid van de oude Egyptische cultuur schuilt.
Wat is er te doen in Caïro?
- Bezoek het Egyptisch museum, misschien wel het mooiste archeologische museum ter wereld.
- Bezoek de hangende kerk, het centrum van de Koptische christenen die het oude Caïro, toen beter bekend onder de naam Babylon, bouwden.
- Het is natuurlijk absoluut, volstrekt en volledig uitgesloten dat je de Piramides van Gizeh over slaat. Het nog enige bestaande wereldwonder uit de oudheid is bijna opgeslokt door de buitenwijken van Caïro.
- Geniet van de zonsondergang op de Nijl door aan het einde van de middag op een felucca bootje te stappen en het water op te gaan.
- Maak een wandeltocht door Caïro's islamitische centrum. Begin bij de Al-Azhar moskee en ga via de Wikala al-Bazara en het mausoleum van Barquq naar de noordelijke begraafplaats en de twaalfde-eeuwse citadel.
Wat is de beste reistijd?
De beste reistijd is het algemeen tijdens de herfst (september tot november) en het voorjaar (maart tot mei). In deze periodes zijn de temperaturen milder, met aangename dagtemperaturen die variëren van 20°C tot 30°C. De zomermaanden kun je beter vermijden. Dan kunnen de temperaturen namelijk oplopen tot boven de 40°C, waardoor het rondlopen in de stad een stuk grotere uitdaging is. Houd er rekening mee dat de wintermaanden (december tot februari) koeler kunnen zijn, vooral 's avonds en 's nachts, met temperaturen die kunnen dalen tot ongeveer 10°C.
