De Victoria Falls is een van de grootste watervallen ter wereld. Ruim honderd meter hoog en 1700 meter breed. De nabijgelegen brug is één van de beste bungeejump locaties denkbaar.
Als je in april op de Victoria Falls brug staat, voel je een mist van water om je heen dwarrelen. Er valt net over de uiterste noordoost grens van Botswana, op de scheidslijn van Zimbabwe en Zambia, een onwaarschijnlijke hoeveelheid water ruim honderd meter naar beneden. Het is een oorverdovend kabaal. Miljoenen liters water per seconde stromen naar beneden. De opspattende watermist rijst tot wel 400 meter hoogte en slaat neer in de wijde omgeving.
Bungee jumpen
Jij staat daar nu echter even niet om naar de machtige Victoria Falls te kijken. Jij staat op de 111 meter hoge brug met een elastiek om je voeten.
Je hapt nog even wat laatste waterdamp naar binnen, probeert de spanning tevergeefs van je af te schudden en werpt jezelf de diepte in.
De eerste seconde ben je gewichtsloos. Heel even hang je stil in de lucht. Dan de vrije val. De adrenaline. Het gaat te snel om alles goed te registreren. Op de achtergrond zie je in een flits de waterval. Onder je stroomt de Zambezi rivier.
Grootste waterval
De meeste mensen komen echter niet naar de Victoria Falls om te bungeejumpen. De waterval zelf is de grootste attractie.
Hoewel noch de hoogste, noch de breedste, wordt de Victoria Falls toch vaak gezien als de grootste waterval ter wereld. Het oppervlak van de watermuur - hoogte keer breedte - overstijgt dat van alle andere watervallen.
De Victoria Falls is ruim 1700 meter breed en 108 meter hoog - twee keer zo hoog als de Niagara Falls, breder dan de Angel Falls en wijder dan de breedste waterval bij Iguazu.
Maanboog
In het droogseizoen tussen september en januari vallen er jammer genoeg gaten in de watermuur. De Zambezi rivier, die ontstaat in de bergen van Zambia, voert in deze periode niet voldoende water aan om alle rotsen te verbergen.
Het voordeel van deze drogere periode is wel dat je dichterbij de voet van de waterval kunt komen en dat de opstijgende waterdamp je uitzicht niet vertroebelt.
Aan de andere kant is er niets indrukwekkender dan al op vijftig kilometer de machtige mistpilaar te kunnen zien die 300 meter boven de Victoria Falls uitsteekt.
's Nachts is in de waterdamp soms een maanboog te zien, de nachtelijke equivalent van een regenboog. Het maanlicht breekt dan in de waterdamp en valt in verschillende kleuren uiteen.
Livingstone
De watervallen zijn gemakkelijk te bereiken vanuit het Chobe National Park in Botswana. Je kunt bijvoorbeeld een dagtochtje naar de waterval maken. Ook kun je kiezen voor een boottocht over de Choberivier. Dan kom je evengoed vlakbij de waterval.
De Schot David Livingstone ontdekte de Victoria Falls als eerste westerling in 1855. Geheel tegen zijn gewoonte in veranderde hij de originele naam Mosi-oa-Tunya. Hij vernoemde de waterval naar zijn Britse koningin Victoria. Onder die naam werd de waterval wereldberoemd.
In Zambia hanteert men ondertussen echter weer gewoon de oude naam. Omdat die veel toepasselijker is. Een naam die betekent: de rook die dondert.
