In vogelvlucht

Het is het land van cacao, goud, hout en diamanten. De geboorteplaats van Kofi Annan en een populaire bestemming voor vrijwilligers en ontwikkelingswerkers. Ghana. In de nabijheid van minder stabiele staten als Sierra Leone en Ivoorkust voelt dit West-Afrikaanse land als een veilige haven. Niet voor niets wordt Ghana ook wel ‘Afrika voor beginners’ genoemd. Terwijl je als bezoeker van landen in de regio nog wel eens een unheimisch gevoel kunt krijgen, ontvangen de Ghanezen je met open armen.

In de hoofdstad Accra is het misschien even wennen aan het chaotische verkeer, de vele straatverkopers en de heftige geuren en kleuren. Vrouwen in onwaarschijnlijk felle gewaden, druk bellende zakenmannen en scharrelend pluimvee lopen hier kris kras door elkaar. Eenmaal gewend is Ghana echter de perfecte plek om het traditionele en moderne Afrika te ervaren.

Op slechts een paar uur rijden van het hectische Accra kom je tot rust op de stranden van Axim, Busua en Anomabu. Minder aangename locaties, maar wel historisch relevant, zijn Elmina en Cape Coast. Tot eind negentiende eeuw voerden Nederlandse en Engelse overheersers hier een actieve slavenhandel. Tijdens een rondleiding door de slavenforten wordt uitleg gegeven over de onmenselijke  leefomstandigheden van de slaven. Emoties van bezoekers lopen uiteen van afgrijzen tot plaatsvervangende schaamte.

Wie denkt dat in Afrika alleen woestijn en savanne te vinden is, wordt in Ghana aangenaam verrast. Door haar ligging iets ten noorden van de evenaar biedt Ghana naast droge gebieden ook tropisch regenwoud met een rijke flora en fauna. In het Kakum National Park kun je via een loopbrug van boomtop naar boomtop zwieren. De zeven loopbruggen tussen de soms wel vijftig meter hoge bomen zijn dé trekpleister van het dichtbegroeide natuurpark. Uiteraard alleen geschikt voor mensen zonder hoogtevrees.

Een licht macaber, maar tegelijkertijd komisch uitstapje is een bezoek aan Teshi. Dit kustplaatje ten oosten van Accra staat bekend om haar productie van bijzondere doodskisten. In plaats van een ‘standaard’ doodskist worden hier de meest aparte vormen en designs verzonnen. Een overleden piloot kan worden begraven in een vliegtuig, een kettingroker in een enorme sigaret. Het lijkt in combinatie met de kleurrijke Ghanese outfits bijna meer op een feestje dan een uitvaart.

De vrolijke inborst van de Ghanezen uit zich niet alleen in hun kijk op de uitvaart, maar ook in andere aspecten van het leven. Of het nu gaat om zakendoen, eten of een avond in één van de vele clubs van Accra: in Ghana gaat alles vol overgave en enthousiasme. Voor de gemiddelde westerling duren dingen soms iets langer dan gewend of gaat het niet helemaal zoals gepland. Heb je daar eenmaal vrede mee, dan word je al snel verliefd op Ghana en haar uitbundige bevolking. Naar boven